(2023年８月12日投稿記事）
携帯電話をオフにして目を上げて!: ペルセウス座流星群を最高の景色で見る方法
北半球の星空観察者は、今週末ペルセウス座流星群のピークが新月とほぼ一致し、光のショーの背景が特に暗くなるため、より楽しみを期待できるでしょう。
土曜の夜と日曜の朝にショーを見るには、外に出て空を見上げるだけで十分ですが、最高の視聴体験を得るために、Global Meteor Network がいくつかのヒントを提供しています。
暗いほど良い
「見るのに最適な場所は、光がほとんどない場所です」と、グローバル流星ネットワークの拠点であるオンタリオ州ロンドンのウェスタン大学のプロジェクトリーダーであり、流星物理学グループの博士研究員であるデニス・ビダは言います。
ヴィタ氏は、空に視線を向ける前に、携帯電話の電源を切り、少なくとも 10 分間は明るい光を避けることを推奨しています。
「これは目が暗闇に慣れるまでにかかる時間です。 また、携帯電話や明るいものを見ると、夜間視力が失われます。 したがって、暗闇になれて初めて、星や流星の数を十分に理解できるようになります。」
幸運なことに、今年はペルセウス座流星群が最も暗い月相と一致します。
「ペルセウス座流星群のピークからわずか数日後に、新月が起こります。これは、月が夜空に完全になくなることを意味します。 それで、昨年は満月があり、ペルセウス座流星群は多かれ少なかれ洗い流されました」とヴィダは説明します。
「年ごとに月の状態は変わりますし、当然気象条件も変化するので、今年ほどよく見えるのは毎年ではありません。」
輝きを探して
流星群には基本的に、「放射」と呼ばれる「空の同じ見かけの源から来る」多数の流星が含まれる、とヴィダ氏は言います。
ペルセウス座流星群は、放射点、つまり流星が発生しているように見える点がペルセウス座にあることからそのように名付けられました。
「ペルセウス座流星群は夜空のどこにでも見られますが、通常、最も良い場所は輻射線から約 45 度離れたところです」とヴィダ氏は言います。
幸いなことに、放射点から 45 度外れると、最もよく知られた星座の 1 つである北斗七星に目が行くでしょう。
「北斗七星が見える場合、それはペルセウス座放射点から約 45 度離れており、夜空でそれが見つかれば、そこがおそらく観察するのに最適な場所です。 でも本当は、夜空ならどこでも大丈夫です。」
適切な時間を見つける
ペルセウス座流星群は約 2 週間続き、今年の見頃は今週末になります。
具体的に言うと、夜10時以降が一番見やすい時間帯となります。 8月12日土曜日と下弦の三日月が昇る8月13日日曜日午前3時前。
Global Meteor Network は、新しい Web サイトで、流星のプライムビューかどうかをさらに簡単に確認できるようにしています。
GMN は、「流星群フラックス監視」ページで、理想的な条件下で今後 24 時間に視聴者が 1 時間あたりに見られる流星の数を示すダイヤルを提供しています。
「針が青色の場合、つまり流星の活動がほとんどないことを意味し、外に出てもあまり見ることはできません。 しかし、針が緑から赤に変わったら、流星群の活動が活発になることがわかり、おそらく観察するのに良い時期であることがわかります」とヴィダ氏は言います。
「このダイヤルは一般の人々にとって非常に便利ですが、Web サイトの下にある具体的な数字は、NASA にとって、そしてもちろん私たちにとって興味深いものです。なぜなら、私たちは過去の観測を使用して将来の予測を行うからです。 したがって、私たちは文字通り宇宙天気の予測に取り組んでいます。」
ただし、ペルセウス座流星群は、予期せぬ活動の爆発的な活動をすることがあります。2021 年には、数時間にわたって、1 時間あたり最大 300 個の流星、つまり典型的なピーク観測率の約 3 倍という予期せぬピークが見られました。
流星についてさらに詳しく
かなり明るいショーを見せることもありますが、実際にはほとんどの流星は砂粒ほどの大きさしかありません。
粒子は「極超音速」、つまり秒速約 60 キロメートルで地球の大気中に突入します。
ヴィダ氏は「時速60キロではなく、毎秒だ」と強調し、粒子は非常に速く移動するため、周囲の空気をイオン化し、「文字通り蒸発」したままになると説明しました。
「そのエネルギーは非常に高温であるため、岩石を蒸発させることができ、これが私たちが流星として見ているものです。 ペルセウス座流星群は数万年前の古い流星群で、何万年もの間見ることができ、それを示す歴史的記録が残っています。」
流星は小さいとはいえ危険な可能性があり、通常の 8 時間の船外活動中に宇宙飛行士が死亡するリスクは 5,000 人に 1 人に上ります。
「これは文字通り小さな塵の粒子で、非常に速く移動するため、弾丸と同じ運動エネルギーを持っています。 宇宙服に小さな穴が開いてしまい、発見が間に合わず、残念ながら宇宙飛行士は亡くなってしまいます」と彼は説明しました。
「それは、大きな流星群が活動していない、名目上の流星活動の期間中のことです。」
にわか雨の間、1 時間あたり数百、数千の流星が発生する可能性があるため、「何か悪いことが起こる可能性は多かれ少なかれ予期されています。」
GMN は正確な予測を行うために流星群を監視し、そのデータを NASA に提供して宇宙ミッションを計画できるようにします。
2018年に設立されたGMNはウェスタン大学を拠点とし、「主にアマチュア天文学者」だけでなく、世界中のプロの天文学者も参加しており、約1,000台の「非常に安価な消費者向けの監視カメラ」からのデータを共有しています。
「下に向けるのではなく、単に上に向けるだけです」とヴィダは言います。
「彼らは、ほぼすべてを自動的に実行し、流星を検出し、すべての測定を実行し、それらをウェスタンに報告するオープンソース ソフトウェアを実行しています。」これにより、NASA の数値が大幅に計算されます。
